* 1517-ben Németországból elindul a reformáció vallási mozgalma.
* Amerika felfedezését követően a spanyol hódítók leigázzák az Azték Birodalmat Közép-Amerikában (1521) és az Inka Birodalmat Dél-Amerikában (1533). A hódítások lerombolták Közép- és Dél-Amerika ősi civillizációit. Hatalmas mennyiségű arany jutott el Európába.
* A Föld első körülhajózása 1522-ben.
* Az 1520-as évektől az Oszmán Birodalom fénykora. Az 1526-os mohácsi vész következtében Magyarország is török uralom alá kerül.
* A 16. század derekán a reformáció miatt Európa nagy része lángba borul.
o A Speyeri birodalmi gyűlésen a Német-római Birodalom fejedelmei között a reformáció miatt szakadás támad, majd kezdetét veszi a német vallásháború (1529 - 1555).
o Az angol királyság elszakad a katolikus egyháztól és létrejön a nemzeti anglikán egyház (1533).
o A reformációra adott válaszként a katolikus egyház összehívja a Tridenti zsinatot, ahol kidolgozzák az új katolikus hittételeket (1545 - 1563).
o Az észak-európai államok uralkodói áttérnek a protestáns hitre, és az országaikban felszámolják a katolikus egyházat és hitgyakorlatot.
o Lengyelországban a 16. század közepétől II. Zsigmond király a vallási türelem politikáját vezeti be. A hitviták tüzében megszületik a lengyel nyelvű irodalom.
o Francia vallásháború a katolikusok és a hugenották között (1562 - 1598) 1572: Szent Bertalan éjszakája.
* 1552 - 1582 között Oroszország több hadjárat során uralma alá vonja a volgai és szibériai tatár államokat (Asztrahány, Kazány és Szimbir) területét, és ezzel Európa és Ázsia között kialakul a soknemzetiségű orosz birodalom.
* 1556-ban a történelem legpusztítóbb földrengése csaknem egymillió áldozatot követel a kínai Sanhszi tartományban.
* Erdélyben a tordai országgyűlés a világon elsőként törvényben rögzíti a lelkiismereti és vallásszabadságot (1568).
* 1568-ban kezdetét veszi a több évtizedig tartó németalföldi szabadságharc a spanyol uralom ellen.
* Lengyelország és Litvánia létrehozza a lengyel-litván nemzetközösséget (1569 - 1795). Az ország ezzel a legnagyobb állam Európában, ez Lengyelország aranykora.
* Japánban a Szengoku-kor hosszú polgárháborúit az Azucsi-Momojama kor országegyesítő kísérlete követi (1568 - 1600).
* A Gergely-naptár bevezetése a katolikus országokban 1582-ben.

Híres személyek

* VIII. Henrik, angol király, az anglikán egyház alapítója (1491 - 1547)
* V. Károly, német-római császár, spanyol király (1500 - 1558)
* I. Szulejmán, török szultán (1494 - 1566)
* Dózsa György, az 1514-es magyarországi parasztfelkelés vezetője (1470 - 1514)
* Albrecht Dürer (Ajtósi), német festő (1471 - 1528)
* Leonardo da Vinci, olasz művész és tudós (1452 – 1519)
* Kopernikusz, lengyel csillagász (1473 - 1543)
* Michelangelo, olasz festő és szobrász (1475 - 1564)
* Morus Tamás (Thomas More), angol politikus és író (1478 - 1535)
* Ferdinand Magellan, portugál tengerész (1480 - 1521)
* Raffaello Santi, olasz festő (1483 - 1520)
* Luther Márton, német vallási reformer (1483 - 1546)
* Hernán Cortés, spanyol konkvisztádor, az amerikai népirtás elkezdője (1485 - 1547)
* Tiziano, olasz festő (1490-1576)
* Paracelsus, német orvos és asztrológus (1493 - 1541)
* Niccol? Machiavelli, olasz író és filozófus (1497 - 1527)
* Philipp Melanchthon, német teológus, Luther munkatársa (1497 - 1560)
* Kálvin János, francia vallási reformer (1509 - 1564)
* Mikael Agricola, finn reformátor, a finn irodalmi nyelv megteremtője (1510 - 1557)
* Dávid Ferenc, az erdélyi unitárius vallás alapítója (1510 - 1579)
* Bakfark Bálint, magyar (szász) lantművész és zeneszerző (1507? - 1572?)
* Luís de Camoes, portugál költő (1524 - 1580)
* Pieter Brueghel, flamand festő (1525 - 1569)
* Rettegett Iván, orosz fejedelem (1530 - 1584)
* János Zsigmond, erdélyi fejedelem (1540 - 1571)
* Báthory István, lengyel király és erdélyi fejedelem (1533 - 1586)
* I. Erzsébet, angol királynő (1533 - 1603)
* Francis Drake, angol kalózkapitány és felfedező (1540 - 1596)
* El Greco, görög festő (1541 - 1614)
* Torquato Tasso, olasz költő (1544 - 1595)
* Giordano Bruno, olasz filozófus (1548 - 1600)
* Balassi Bálint, magyar költő (1554 - 1594)

Találmányok, felfedezések

* A rokka bevezetése forradalmasítja a textilgyártást.
* Széles körben elterjednek Európában az Újvilágból behozott mezőgazdasági termékek, pl. kukorica, burgonya, csokoládé, paradicsom.
* A négyzetgyök modern jelének első használata.
* A hegedű felbukkanása Észak-Itáliában.